强迫症很特别，可以称作是一系列想停却停不下来的思维或行为。

比如，感觉手没洗干净，要不停地洗手，直到感觉手洗干净了为止，可能要洗半小时左右，甚至可能更长时间。或者要不断重复检查门、窗、各种电器是不是关好了，否则可能发生危险和灾难。

像很多精神和心理困扰一样，这还是一个未解之谜，我们不知道到底是什么原因造成了强迫症。目前所发现的可能原因，有遗传和环境两方面。

在生理方面，研究发现强迫症与血清素（人脑中重要的化学信使）失调，有关大脑成像的研究发现，强迫症患者大脑中有几个地方不太正常，如视神经床、尾状核、额框部皮质、扣带回等。

尾状核的功能是负责过滤人的思绪，正常情况下，一些不必要的信息都会被忽视，但是强迫症患者的这部分功能却出了问题，尾状核没有把那些不需要的东西给过滤掉，然后带来了困扰的情绪和冲动。

扣带回位于大脑的中心，帮助我们从一个思想或行为转换至另一个思想或行为，同时它也有预示危险的功能。强迫症患者的扣带回也会过度活跃，然后导致患者长时间重复某一种思想、念头或行为，同时也会让人感到“如果不采取一些强迫行为，可怕的事情就会发生”。

在环境方面，比如心理和身体遭受创伤、童年被忽视、家庭压力、生活中的重要转折或挫折等，都可能在遗传及生理因素的基础上，激发强迫症状的出现。这些因素，则是主要需通过心理治疗来调整的。

对认知行为疗法治疗强迫症的研究发现，CBT疗法可以给大脑运动带来积极的变化，药物可以帮助调节大脑的化学物质平衡，两者结合在一起，会带来更好的治疗效果。