2015年，美国大概有420万人领取了社会福利，包括“贫困家庭临时救助计划”（Temporary Assistance for Needy Families，简称TANF）和“美国国家补助计划”（State Supplemental Program，简称SSP）。这些福利在每个财年按月发放，其中大多数的领取者为儿童62。来自皮尤研究中心的一项研究报告显示，18%的美国成年人曾经在生活的某个阶段中获取过“补充营养援助计划”（Supplemental Nurtrition Assistance Program，简称SNAP）的帮助，或者使用过“食品券”（food stamps）。民主党支持者使用食品券的可能性是共和党支持者的两倍，女性使用该券的可能性是男性的两倍，还有就是少数族裔使用救济券的可能性也比白人高出一倍。65岁以上年龄段曾经使用过食品券的人数最少，而学历较低的人群（高中毕业或者更低学历）领取这些救济的可能性比大学毕业人群高三倍63。

在最近二十年间，针对最贫困家庭的现金救助力度正变得越来越弱而不是越来越强64。每个人一辈子之中接受社会福利救助的上限是五年，在最近的一次金融危机之中，很多人都已经达到了这个贫困家庭临时救助计划的强制上限。不论你是否相信社会福利加剧了未婚生育、毁掉了人们寻求和获得收入的动机，大多数人都会同意当前的社会福利体系问题多多。尤其是与联邦政府对于公共教育、职业培训与支持、创造工作机会方面的配套资金之间缺乏平衡。

当前的体系实际上并不鼓励单亲妈妈们建立一个稳定的双亲家庭，尽管福利基金中确实有一部分被分配用来促进这类家庭结构。美国卫生与公众服务部（Department of Health and Human Services，简称HHS）规划与评估书记助理办公室的一份调查显示：

对于符合贫困家庭临时救助计划领取条件的有孩子的女性而言，她们建立同居或者婚姻关系的意愿是受到该政策的影响的。对意愿或者动机的影响取决于她们选择的同居或者结婚对象的经济来源，以及他们跟孩子的血缘关系。影响这些动机或者意愿的相关条款包括领取资格的确定、基本补助金的构成、混合家庭被如何对待、没有血缘关系的同居者被如何对待，以及和工作相关的规定。

已婚的或者跟孩子生父在一个屋檐下生活的女性都面临着被救助额度减少或者失去被救济资格的风险：

我们的主要发现就是，如果一个男性有一些经济来源，根据政策，他建立或者维持一个血亲家庭是最不划算的，而建立一个没有血缘关系的同居家庭是最划算的，甚至是被鼓励的。如果在一个家庭里父亲是所有孩子的生父，他和他所有的经济来源都要被计算进入这个家庭。而在一个没有血缘关系的同居家庭中，他不是家里任何一个孩子的生父，他的经济来源就不会被计算进来。除此之外，多数州都不会计算没有血缘关系的同居者的资源，而是直接把现金支付给贫困家庭临时救助计划的受益人和她的孩子们。66

换句话说，贫困家庭临时救助计划当前的结构实际上鼓励了与除孩子生身之父之外的其他人同居，阻碍了家庭的建立，甚至是鼓励了家庭的破裂。

在西方其他国家里这样的事情同样在发生着。举例而言，英国的单亲家庭数量比大部分欧洲国家都要多（只有爱沙尼亚、爱尔兰和拉脱维亚超过了英国）67。按照平均水平而言，英国单亲家庭领取的政府福利的数量是双亲俱全的家庭的两倍还多68，而陷入贫困的可能性也要高出两倍半69。据社会公正中心（Centre for Social Justice）估计，“家庭破碎”所造成的经济损失比整个美国的国防预算还要高70。在美国，单亲家庭中的孩子们也更有可能在贫困之中长大，并且跟双亲俱全的孩子们相比向社会上层发展的可能性更小71。

本质上来说，当前的福利体系并不能帮助人们脱离贫困，反而会让他们的穷苦一代又一代地循环下去72。最重要的是，政策改革的努力并没有触及儿童们生于贫困这个现象。在成长过程中经历过家庭破裂过程的孩子们坚持上学或者完成中等教育的可能性更低，而教育程度低的人更有可能依赖社会救济过活、更难以找到或者保住自己的工作，顺理成章地也就更有可能负债累累或者身陷囹圄，并且持续地贫困下去。

本文摘自：《雄性衰落》 作者：菲利普·津巴多/基塔·库隆布