自我分裂是形成于前语言时期的重要人际过程，此时婴儿经历着与养育着之间好和坏的互动过程，但是尚不能理解养育者同时具备好与坏的特征，他们在发展客体统一性之前很全容许客体的矛盾性，此时婴儿会顺应自己的单项观念，对客体要么友好要么保持敌意，即使是成人有时候在遇到复杂的问题时也会采取分裂方式来帮自己处理当下的状况，分裂防御机制可以暂时的减轻焦虑和痛苦，维持自尊心，但是往往却是在扭曲事实，“权威型人格的研究”表明，采用分裂的方式来理解事物会对社会发展产生巨大影响，研究者们相信，部分右翼信念与分裂性思维息息相关，同样，左翼和自由主义独裁者也是分裂思想的表现。

如果来访者表现出绝对的态度，认为事物非黑即白，全力否认事情的另一面，认为其不存在时，我们称之为这是分裂状态。在治疗中，我们发现边缘型来访者惯用分裂防御机制，在治疗边缘来访者的时候，他们时常会制造机构内部人员的分歧，有些治疗师会对他们产生强烈的共情，希望能够拯救他们与水深火热之中，有些则对他们产生强烈的反感，采用强硬的方式限制他们。如果遇到采用这种防御机制的儿童，养育者们会觉得精疲力尽。