婴儿的啼哭最初是为了让抚养着关注其需求，多数新生儿的啼哭是由生理不适引起的，饥饿，疼痛，尿湿，寒冷或者光线刺激等。婴儿的哭声是一种复杂的声音信号，婴儿啼哭的原因抚养着一般可以有效的识别婴儿的啼哭需求，通常婴儿在饥饿，疼痛时的迫切啼哭频率往往相似，所以啼哭的作用可能共同在传递这样的信息“喂，我很痛苦”。

婴儿在出生前的三个月啼哭频率都是最高的，实际上，我们从婴儿早期啼哭和快速眼动睡眠时间下降可以得知，这些变化与婴儿大脑中枢神经系统的成熟紧密关系，那么在此过程中父母起到什么样的作用呢？安斯沃斯和同事发现如果母亲能够对婴儿的啼哭做出迅速反应，那么，孩子啼哭的频率就会越来越低，这些敏感的、反应性高的教养方式之所以能使婴儿易于安抚，是因为这种抚养者有助于防止婴儿变得高度焦虑。儿科医生和护士都参加过一些培训，训练他们更仔细地倾听新生儿发生的各种声音，因为有时可以通过婴儿的哭声来分辨一些先天性问题。例如，与足月出生的健康婴儿相比，早产儿及营养不良、大脑损伤或出生时对麻醉剂上瘾婴儿更容易发出刺耳、无节律的哭声，这些哭声听起来更加变态和让人生厌，莱斯特指出，通过分析婴儿前几天和前几周的哭声便可以区分出两种早产儿：一种将来能够获得正常的发展；另一种将来可能会出现认知发展缺陷。因此，婴儿的哭声不仅是跟父母之间的重要交流信号，也是一种有意义的临床诊断工具。

本文摘自《发展心理学》第八版