斯特恩(Stern1985)提出了极富有影响力的自体感发展的理论。这个理论中，他认为最开始的自体感是从刚出生的头几个月开始发展的。活力情感是他提出来的一个关键词汇，有点像是人的内驱力(Effort)，这是一种在早期动作表达和语气表达时的感觉特质。当婴儿无法理解语言的内容时，婴儿是通过养育者的语气理解“那些词”的意思。所以，当婴儿所体验到的世界的最开始，其实是一种活力感。而这些是从养育者的动作和语气中捕捉到的，婴儿也因此学会了相应的涵义的动作以及语气。比如，不高兴时的摇头，想要逃离某事物的恐吓等等。逐渐的，婴儿开始有自己理解的强度、感知、行为、认知、动机的内部状态，并且随着内部状态的延展，进而进入到意识状态。

在成人的世界中，没有发展清晰的“活力情感”时，就会出现一种无法理解他人或者无法正确表达自我的现象。在我看来，活力情感是一种世界通用语，它可以超越所有的语言和风俗。记得有一次我和一位自小是聋哑的妈妈接触时，她不识字，也没有机会学习手语，在她的世界里是没有声音的，她的世界非常狭小，从来没有出走她的村子。但当我们彼此看着彼此的眼睛时，沟通通过表情发生作用了。而这种情境，是发生在我第一次和她见面。事实上，那个场景在她那里，出现了极快的学习。但也可能恰恰因为她没有任何外界的染污，她反而保留了最原始的情感活力水平。在斯特恩看来，这个情感活力认可了情感的所有的色调。他说活力情感“能更好的被捕捉动态的、运动的术语，比如涌动、褪去、飞驰而过、爆炸性的、渐强、渐弱、爆破、拔出等等”。 基于这个原始底色，我们来看，在人类发展的过程中，如果有一个自体存在（SEFL），那么斯特恩会把这个部分分解成几个自体水平：

1、身体The Enbodied Self. 这是指所有身体层面的连贯性、一致性和非碎片的感觉。在这里，身体的边界性出来了，不管是移动和还是静止的，身体的经验会出现一个整合的行动感。所以，当人们出现人格解体、出体经验以及现实感解体时，我们会说身体层面的经验出现碎片化，进行影响到我是一个个体。

2、情感自体The Affective Self.这是人们体验情感的一种内在特质，如果情感没有了，我们很难想象我们会是怎样的不同的另外一个人。

3、空间自体The Spatial Self. 移动会给我们一种感觉，就是我们可以和时间平行。离开了身体的移动，我们的空间感将会消失。空间自体的缺失会导致关于客体的消极、被动和无助感。就是我不再是变化的，当我是一成不变时，我的存在会令人觉得是如此的悲哀。

4、时间中的自体The Self in time.连贯的时间感让个体觉得自己是在成长，这是一种接受发展阶段的自我存在感。如果 个体开始出现某一个时间的遗忘现象，那么自体的缺失会导致时间上的神游、解离、健忘、失忆，甚至不再存在感。

5、自体的效能感The Self as Agent.自己是自身行动的创作者的感觉，是我在主导我自己，我是自己的主人的感觉。但当我没有办法获得意图或者连续的失控发生时，那么自体会没有效能感，对行动没有所有权，这在某种程度上很容易导致抑郁心境。

6、关系自体The relational Self.这是一种和他人联合和交互的自我存在感。如果 关系是空缺的，那么人很容易出现一种不安定感，一种流浪和漂泊感，无法产生归属，也不知向谁可以分享。

7、性别自体The gendered Self.自己是男人或者女人的感觉。性别自体的缺失或受损会导致对性的关系充满恐惧，性别的认同障碍以及性心理的失调。

8、道德自体The Moral Self.这是一种和整体社会规则在一起的自我存在感，也就是人们会服从于集体理性或者是集体的哲学原则，并以此规范自己的行为。道德自体的缺失会导致良知的缺失，并且自我终会受到道德自体的终极谴责，也就是亏欠感，即便会在外面表现得冷漠或者是残忍。

9、言语自体The Verbal Self. 对语言可以掌握的感觉，就是可能驾驭语言本身来表达自我，这种存在感是一种语言所有权的感觉。如果 沟通受限时，人们很容易产生身份认同的障碍。

10、叙事自体The Narrative Self. 我们是一系列的叙述的故事组成的，如果叙事缺少意义，我们会对自己的人生缺乏认同感，并且出现社交关系 上的问题。

11、创造性自体The Creative Sefl. 这是一种体验快速流动的自我存在感，生命被用来提炼和产生出来，而不是一种盲目的跟随。所以，当创造性自体缺失时，无助和沮丧将会占据整个人的情感自体，消极和悲观令人不堪忍受。

12、灵性自体The Spiritual Self.这是一种超脱感，尤其是对于人性的共同处境的超脱感，当人们无法拥有承认人性的缺陷和悲悯人生的处境的情怀时，灵性自体就是缺失的，这样的缺失导致病理性抑郁。

心理健康和人格的持续成长，意味着整合自个侧面的自体，并且发展出每个侧面的优势水平。不仅要表达身体的感觉，同时拥有对情感的理解，还要有时间和空间和存在感，并且与他们是一个整体但又同时独立的掌握感。这样的整合是一个再构建的过程，也是人类自我的认知地图或者说认知模式再编码的过程。